Modalidades

En el paracaidismo deportivo se distinguen diversas modalidades:

• Precisión (el paracaidista debe caer lo más cerca posible de un blanco)
• Swooping (un tipo de aterrizaje en el que el paracaidista pasa a ras de suelo distancias largas a alta velocidad haciendo diferentes maniobras; puede efectuarse sobre cualquier superficie aunque se acostumbra a hacerlo en el agua por su vistosidad al levantar una estela de agua, además de proporcionar una superficie más segura)
• Trabajo Relativo (un equipo de paracaidistas, que adopta diversas formaciones durante la caída libre en posición "panza abajo")
• Estilo Libre (una versión de vuelo humano donde se realizan piruetas muy similares a la de gimnasia olímpica)
• Vuelo Libre (o Free Fly, es la modalidad donde se combinan todas las posiciones, formas y direcciones de vuelo; las 2 posiciones básicas son sentado y de cabeza)
• Tracking (donde se vuela asumiendo una posición en donde se produce el máximo desplazamiento horizontal)
• Sky Surf (con un skyboard, una tabla similar a la de snowboard atada en los pies)
• Wing Suit (en la cual se vuela con un traje similar a la configuración corporal de la ardilla voladora, desplazando grandes distancias en sentido horizontal)
• Salto B.A.S.E. (salto desde plataformas fijas, como antenas, montañas, puentes, edificios, etc.)
• Trabajo Relativo de Velámen (un equipo de paracaidistas, con el paracaídas abierto, adoptan diversas formaciones juntando sus velámenes)
• Salto Tandem (Salto con pasajero meramente recreacional o instruccional)
• Trabajo relativo vertical,es una variante del freefly , que realiza ejercicios similares a los del trabajo relativo tradicional, pero los saltadores realizan estos ejercicios en vuelo boca abajo o bien sentado(chute assis).

Es una modalidad muy reciente y los equipos más importantes, en la actualidad(2008) son: Team mandrín,Arizona Arsenal y France 4 Speed, entre otros

Salto Tandem

El Salto Tándem es una variación del paracaidismo convencional, en donde saltan dos personas, un instructor y un pasajero. Precisa de una breve formación en tierra (10 minutos) del pasajero, donde se cubren sobre todo aspectos de seguridad. Se usa un arnés especial de tándem que se ciñe bién al cuerpo del pasajero, al que se proporciona también unas gafas especiales que son compatibles con las que pueda llevar. Su precio es aproximadamente de 180 euros (sin incluir grabación en vídeo y/o fotos). El salto se efectúa desde una altura media de 4000m.

Desarrollo del salto

• La explicación en tierra de cómo será el salto, como se ha comentado. Dependiendo del tipo de avión, la forma de salir del mismo varía.
• Se sube al avión, el pasajero por su propio pie, al lado del instructor.
• Aproximadamente a 9-10 mil pies, el pasajero se sienta encima de las rodillas del instructor, que une el arnés del pasajero a su propio paracaídas con bandas y mosquetones. Cada mosquetón soporta una presión aproximada de 2000 kilos, y 2 mosquetones unen al pasajero con el instructor a la altura de los hombros, mientras que a la altura de la cintura quedan unidos por una banda.
• Se alcanzan los 4000m de altitud y el piloto da la señal de que se puede empezar a saltar.
• El pasajero y el instructor se aproximan a la puerta y se colocan en la posición acordada en tierra.
• El instructor es quien hace el salto al vacío, nunca el pasajero. El pasajero sólo se ha de preocupar de pasarlo bién y disfrutar del espectáculo.
• Salto. El pasajero experimenta una sensación nueva, única desconocida e indescriptible como no ha vivido antes y tras 5-10 segundos se da cuenta de que no pasa nada y empieza a disfrutar realmente del salto. Se superan los 200km/h de velocidad y se tiene la sensación de volar.
• Tras esos 5-10 segundos el instructor hace una señal acordada al pasajero indicándole que ya puede abrir los brazos, gesticular, etc. Muchas veces acompaña al tándem un cámara que graba todo el salto.
• Aproximadamente tras 50 segundos de caída libre, el instructor abre el paracaídas tras avisar con una señal al pasajero de que se ha de colocar en una posición acordada en la instrucción en tierra antes del salto.
• Apertura del paracaídas y hay unos 5 minutos de vuelo tranquilo y reposado en paracaídas en el que se puede disfrutar de unas vistas espectaculares como no se han visto antes. Con frecuencia se permite al pasajero tomar los mandos del paracaídas durante unos segundos.
• Aterrizaje. Dependiendo de las condiciones de viento, puede acabarse aterrizando sentados en el peor de los casos; lo normal es aterrizar de pie pues el instructor consigue dejar el paracaídas parado exactamente al llegar al suelo.

Aclaraciones

• No hay vértigo . El vértigo se produce por referencias visuales con respecto al suelo. A 4000m de altura no existen dichas referencias y, por lo tanto, no se puede experimentar vértigo (de hecho el autor de éstas líneas es paracaidista y tiene vértigo estando en el suelo)
• Las minusvalías suelen permitir saltar . Pero previamente se ha de concertar con el centro el salto con antelación para su preparación.
• No falta el aire . No hay problemas de oxígeno a 4000m.
• No es peligroso . Los instructores de tándem son paracaídistas altamente cualificados y titulados con cientos y miles (si, miles) de saltos de experiencia.
• El pasajero no ha de hacer nada . Existe la creencia generalizada (y errónea) de que el pasajero tiene que hacer muchas cosas, como saltar, abrir el paracaídas y aterrizar. Es el instructor quien hace todas y cada una de las cosas, el pasajero simplemente va de "paquete" y disfruta del salto.
• Se salta con ropa de calle . No hace falta ningún tipo de traje o mono de salto específico. Lo único, que en invierno, es necesaria ropa de abrigo pues a 4000m se pueden experimentar temperaturas de hasta 10-15º bajo cero. En verano se puede hacer un tándem en manga corta. No es aconsejable llevar vaqueros muy ceñidos.
• Cualquiera puede hacerlo . Cualquier persona en una condición física aceptable (sin superar los 100Kg de peso y/o los 2m de altura), que no padezcan cualquier tipo de afección cardíaca o epileptica, y mayor de edad (los menores con autorización de sus padres) puede hacerlo. Hay personas de más de 60 años que hacen tándems.

Paracaidista militar

Un paracaidista militar es un miembro de una organización militar entrenado para saltar en paracaídas sobre un objetivo, como inicio de sus actividades militares.

La principal misión de las unidades paracaidistas es la infiltración en el enemigo más allá de las líneas del frente, realizando labores de sabotaje y eliminación de objetivos concretos que puedan perturbar el avance del ejército. También se incluyen en sus misiones, el rescate, la protección y el traslado de personas, tanto militares como civiles que sean importantes objetivos; aquí se podría destacar el rescate de Mussolini durante la Segunda Guerra Mundial por paracaidistas alemanes al mando de Otto Skorzeny. Pero por sobre todo, está la conquista de puntos estratégicos de vital importancia, los cuales deben ser sostenidos hasta la llegada de refuerzos.

Paracaídas

Un paracaídas es, como su nombre lo indica, un artefacto diseñado para amortiguar los choques provocados por una caída; el término paracaídas está casi siempre asociado a la seguridad aeronáutica y por ende su uso casi exclusivo en la actualidad es para los elementos de supervivencia que desaceleran las posibles caídas de personas y objetos desde aviones, globos aerostáticos u otros objetos que se puedan ubicar a cierta altura peligrosa respecto al suelo.

El paracaídas redondo es el más conocido (fue el más usado durante el siglo XX) fue inventado en el siglo XIX como método salvavidas para quienes ascendían en mongolfieras y otros aerostatos de aire calentado; se trata de un velamen grande con forma de paraguas utilizado para reducir la velocidad de una persona o un objeto que cae por el aire, y que se transporta en los aviones como dispositivo de emergencia, inicialmente se fabricaba con seda; el invento del paracaídas suele ser atribuido a los antiguos chinos como una variación de un gran cometa (barrilete o volantín o pandorga) capaz de sostener importantes pesos; los paracaídas de nylon fueron inventados por los aliados a mediados de la Segunda Guerra Mundial cuando las principales zonas productoras de seda estaban en poder del Japón.
Los paracaídas triangulares o en forma de delta se inventaron a mediados de los 1950 como paracaídas direccionables (su evolución dio lugar al aladeltismo), más concretamente los paracaídas triangulares o delta se plantearon para intentar un aterrizaje (no un amerizaje) sobre pista de las cápsulas espaciales del programa Gemini estadounidense a mediados de los 1960s. Los actualmente difundidos "paracaídas rectangulares" que poseen bastante direccionabilidad y bastante capacidad de planeo fueron inventados en el contexto de la Guerra Fría para permitir operaciones sorpresivas de las fuerzas comando.

Un paracaídas diseñado para el uso humano suele ser un velamen de 7,3 m de diámetro, compuesto por cerca de 25 paneles de nylon o seda. El velamen tiene un pequeño agujero en el centro, que se mantiene cerrado mediante bandas elásticas pero que se expande cuando se abre el paracaídas, de forma que minimiza el tirón inicial de la deceleración.

Las cuerdas del paracaídas están cosidas a las costuras de los paneles, pasando sobre la parte superior del mismo, y están conectadas en sus extremos a dos aros metálicos. El paracaidista está equipado con un arnés de estructura resistente que pasa sobre los hombros, alrededor del cuerpo y entre las piernas; a su vez, este arnés está unido a los aros metálicos. Cuando no se usa, el paracaídas se dobla de forma compacta en una bolsa de lona transportada por el paracaidista. El paquete está diseñado de forma que se abra de golpe con la ayuda de unas bandas de goma y unos resortes metálicos al tirar de una cuerda de cierre denominada cordón de apertura. El paracaídas también está equipado con otro de menor tamaño, que sale despedido del paquete al tirar del cordón de apertura y que arrastra al paracaídas principal.

Un paracaidista se lanza o se deja caer desde el avión y tira del cordón de apertura tras un intervalo de 3 segundos. Esto permite al paracaidista caer lo suficientemente lejos como para asegurarse de que el avión no estorbe la apertura del paracaídas. Una vez abierto, la persona desciende a unos 5,2 m/s, y llega al suelo con un impulso menor que si hubiera saltado desde una altura de 3 metros.

Paracaídas deportivoEl diseño de los paracaídas ha ido mejorando con el paso del tiempo: los de diseño especial controlan la velocidad de descenso, el efecto del viento y mantienen la estabilidad según el peso y la forma del objeto que transportan. Otros paracaídas especiales se utilizan para decelerar naves espaciales, cohetes experimentales, aviones y coches deportivos.

Los paracaídas deportivos modernos tienen forma rectangular o elíptica y constan de dos capas de tela, una superior (extrado) y otra inferior (intrado) unidas por segmentos verticales de tela que separan el ala en celdas. La mayoría de los paracaídas modernos son de 9 o 7 celdas. Una variedad de alto performance son los llamados "Cross Braced", donde cada celda es subdividida. Por el lado frontal (borde de ataque) existen bocas que permiten al paracaídas llenarse de aire y ponerse rígidas formando el ala en si. Por su parte posterior (borde de fuga) están cerradas para impedir la salida del aire. Son elaborados en dos tipos de tela que pueden ser combinadas: F-111 o porosa y ZP o cero porosidad. Los conductores son las cuerdas o líneas que el paracaidista sujeta con la mano y jala cambiando el angulo posterior izquierdo o derecho del paracaídas; jalando los dos al mismo tiempo el paracaídas frena su velocidad horizontal y vertical por breves momentos antes de entrar en perdida o "stall". En los paracaídas de alto performance el tirar los dos conductores al mismo tiempo cuando el paracaídas avanza a máxima velocidad puede producir incluso el ascenso del ala y el paracaidista. Los principios de los paracaídas de salto B.A.S.E. y tandem son los mismos pero con las variantes necesarias

El parapente es una variante que a diferencia del paracaídas deportivo moderno es más ancho y tiene un perfil mucho más aerodinámico, lo que le permite despegar de una ladera a pie, volar y remontarse en el aire por periodos prolongados así como alcanzar grandes distancias en determinadas condiciones climáticas. Un piloto experto puede hacer más de 200 km sin tocar el suelo en pocas horas.

Historia

El primer intento conocido de lanzarse en paracaídas tuvo lugar en Córdoba, España, en el año 852, con éxito parcial, pues Armen Firman, el hombre que saltó, sufrió algunas heridas al caer. El uso del paracaídas también fue sugerido por Leonardo da Vinci mientras vivía en Milán. A lo largo de la historia ha habido otros muchos intentos fallidos. El primer paracaídas práctico fue inventado en 1783 por Louis-Sébastien Lenormand. El aeronauta francés Jean Pierre Blanchard dejó caer un perro equipado con un paracaídas desde un globo en 1785, y en 1793 aseguró haber realizado el primer descenso humano con éxito utilizando un paracaídas. En adelante, los paracaídas se convirtieron en un elemento habitual del equipamiento de los pasajeros de los globos aerostáticos, y después de la I Guerra Mundial se adoptaron como sistemas de seguridad para los pilotos y los pasajeros de los aviones.

Durante la II Guerra Mundial, los ejércitos generalizaron el uso de los paracaídas mediante cuerpos especiales, que eran lanzados en zonas situadas detrás de las líneas del enemigo desde aviones de transporte. A menudo la altura de vuelo era pequeña y los paracaídas estaban diseñados de forma que se abrieran automáticamente al saltar mediante grandes cintas unidas al avión de transporte. En las guerras posteriores, los paracaídas se han utilizado para dejar caer equipamiento pesado, como tanques, camiones y cañones. La tela de un paracaídas de equipamiento pesado puede llegar a medir hasta 30 m de diámetro.

En la década de 1970 el paracaidismo deportivo se hizo muy popular gracias a un sistema de liberación rápida del paracaídas principal y apertura del reserva basado en el "3 rings (3 aros)" diseñado por el ingeniero Bill Booth [1] que permitía a cualquier persona realizar el deporte fácilmente.