El bodyboard tiene sus orígenes en la más temprana forma de deslizamiento sobre una ola, si exceptuamos el bodysurfing. Diarios de 1778 describen como los hombres en Hawaii cabalgaban las olas sobre tablas tipo paipo.

"...a diversion most common is upon the Water, where there is a very great Sea, & surf breaking on the Shore. The Men sometimes 20 or 30 go without the Swell of the Surf, & lay themselves flat upon a wave. Siendo Tom Morey el primero en correr una tabla de bodyboard cuando su tabla de surf se partio a la mitad surfeando una de las mejores olas en Hawaii, utilizando la única parte que flotaba al lado de el para correr una ola y salir hacia la orilla. Más tarde, en los 90, se produjo otra revolución en este deporte. Bodyboarders como Guilherme Tamega, Michael Eppelstun o Ben Holland llevaron las acrobacias o maniobras desarrolladas hasta entonces a sus cotas más radicales. Llegándose incluso a desarrollar nuevas maniobras impensables hasta entonces, como Air Roll Spin de Michael Eppelstun.

Hoy en día, el panorama mundial del bodyboard esta representado por nombres como los hawaianos Mike Stewart (pionero de este deporte que continua estando entre la elite), Jeff Hubbard (revolucionario bodyboarder por su facilidad y espectacularidad para realizar maniobras aéreas), Spencer Skipper (reconocido como digno sucesor de Mike Stewart por su elegante estilo deslizándose)y el brasileño Gillherme Tamega (reconocido por participación en el desarrollo en este deporte y por su radicalidad). Cabe destacar también, debido a su juventud, radicalidad y su afición por las monstruosas olas de arrecife australianas, un nutrido grupo de jóvenes australianos formado por nombres como Ryan Hardy, Mitch Rawlins, Dave Winchester,Ben Player y Brenden Newton.

Historia del Bodyboard

Es obvio que la necesidad refuerza el sentido de la imaginación, dando lugar a situaciones inverosímiles. Todo este rollo pseudo-filosófico viene al caso, como podremos leer a continuación, de como una imperiosa necesidad de surfear, fue responsable del nacimiento de un deporte del que ahora mismo disfrutan millones de personas. La realidad siempre supera a la ficción.
Durante cientos de años, los polinesios cabalgaron las olas en una posición "fácil", esto es, tumbados, sobre listones cortos y gruesos de madera, sobre una especie de balsas de caña y hasta sobre hojas de palmera (si, si, has leído bien); en definitiva, sobre cualquier cosa que flotara y les permitiera planear sobre el agua. Su denominación en el idioma hawaiano es "paipo", término referido a una pequeña tabla de un metro veinte de longitud aproximadamente, y que durante mucho fue considerada como un pasatiempo para niños.

Puede que debido a ello, el "surf vertical" fue la versión que más adeptos tuvo en Hawai y se popularizó en todo el mundo, allá por los años 30 del siglo pasado, gracias al maestro Duke Kahanamoku.

Mientras tanto, los también conocidos como "bellyboards" (los anteriormente denominados "paipos"), no fueron de uso tan común y extendido, lo que provocó que durante la década de los 60, prácticamente dejara de existir. Sin embargo, la idea de poder hacer surf de una forma más cómoda, empezaría a planear sobre las cabezas de surfers que buscaban nuevas sensaciones...

Nace el Body board.
Oficialmente, el 7 de julio de 1971 nació el bodyboard. Tom Morey, un constructor de tablas de surf con amplios conocimientos en matemáticas e ingeniería, había abandonado su negocio de contrucción de tablas de surf en California, para relajarse y diseñar en la isla de Hawaii. Durante el día mencionado, estaba absorto mirando el gran oleaje de una de las numerosas rompientes de la isla hawaiana de Oahu, cuando sintió la imperiosa necesidad de surfear, pero con la mala fortuna de que no tenía ninguna tabla a su disposición en su domicilio (y eso que era constructor...) . Así que decidido, agarró una pequeña sierra eléctrica (de esas para trinchar las carne) y una plancha y dió forma a un trozo de espuma de polietileno con estos artilugios, teniendo como "plantilla" una estera rectangular. A la "tabla" resultante, la cubrió de papel de periódico que adherió con cola. Su invento (lo denominó S.N.A.K.E. - Side (lado), Navel (ombligo), Arm (brazo), Knee (rodilla), Elbow (codo) ), era muy fácil producir y aún más fácil de navegar (de eso no cabe duda).

En 1973, patentó la marca Morey Boogie por 10 dólares y regateó de forma perserverante (para pagar lo menos posible) a la revista Surfing Magazine , para que le promocionaran su invento. Fue tan pesado, que la prestigios revista accedió y le concedió, a muy bajo precio, un anuncio de la mitad de una de sus páginas durante un cierto tiempo.

Así fue como la demanda de tablas de Morey se dispara hasta el infinito. Para muestra, un botón: hacia 1977 producía unas 80.000 tablas al año, principalmente vendidas en los Estados Unidos.

Al año siguiente, Morey-Boogie , fue comprada por Kransco (y posteriormente revendida a Whamo Inc , concretamente en 1998, con el propio Morey contratado como consultor). De este modo tan peculiar, nació un deporte emocionante que, a diferencia del surf, ofreció la posibilidad a millones de personas de cualquier condición física, de disfrutar las olas casi sin ningún tipo de habilidad. Además, al ser las tablas muy asequibles (menos de cien dólares las de máxima calidad y poco más de diez las más baratas) catapultó de manera definitiva la popularidad de este deporte en todo el mundo.

Pero claro, la popularización de este deporte dió lugar a una masificación de los lugares que anteriormente disfrutaban únicamente los surfers, provocando continuas peleas por coger una ola. Además, como para la práctica del body board no hacía falta nigún tipo de aprendizaje previo, la ignorancia de cualquier boarder llegó a provocar verdaderas situaciones de peligro, tanto para unos como para otros.

Esto se tradujo en un desprecio absoluto de los surfers hacia los boarders, a los
que trataban como ciudadanos de segunda, haciéndoles la vida imposible en cualquier situación y poniéndoles motes despectivos (que no vamos a reproducir aquí...). De todos modos era tal la cantidad de gente que se tiraba al agua a disfrutar del body board, que pronto se decidió dar un impulso de seriedad por parte de los propios practicantes. La vía, muy sencilla: la competición.

Primer campeonato de Body board.
El primer campeonato profesional de body board, tuvo lugar en 1.979. Se denominó Morey Gap y se disputó en Huntington Beach , California. Lo ganó Mike Lambresi, quien desarrolló el resto de su carrera en el surf , llegando a ganar en tres ocasiones el circuito profesional de los Estados Unidos.

Al año siguiente la Surecraft - Coca-Cola Challenge , disputada en Pipeline , dió paso a la competición que posteriormente y desde 1.982, se denominó Campeonato Mundial de Bodyboarding , disputada desde entonces, en esta mítica playa. Así, de forma anual, esta competición determina quien es el rey de este deporte. Y, como todo los deportes, también tiene sus propios mitos.

El mito por excelencia en el mundo del body board, es el hawaiano Mike Stewart. Era un verdadero genio en cualquier situación y condición: ganó en Pipeline once veces, además de ganar el circuito nacional estadounidense en ocho ocasiones. En Pipeline , hasta entonces coto cerrado para surfers y spot pionero en olas gigantes, fue donde Mike Stewart marcó una serie de hitos que nadie se había tan siquiera imaginado, inventando espectaculares aerials y barrel rolls en lugares de Pipeline donde no se atrevía ningún surfero. Al final de los noventa y aún entre los mejores del mundo, Mike Stewart decidió semi-retirarse, aunque su legado de maniobras y estilo, es un ejemplo a seguir por aquellos que se inician o dominan el mundo del body board.

Un deporte multicultural.
Al contrario que el surf, dominado por los estadounidenses y australianos, el body board ha adquirido un carácter más global. Mientras que estos dos países lideran las hornadas de campeones mundiales en el mundo del surf, la gran mayoría de los campeones de body board proceden de países como Brasil, Sudafrica, Portugal, Puerto Rico, Venezuela, Panamá o España

El brasileño Guilherne Tamega, se consagró como parte de la historia de este deporte, cuando en 1995 se proclamó el primer campeón mundial de la Organización Global de Bodyboarding, un paso más dado por la federación internacional para involucrar a todos los participantes posibles. Esto ha propiciado que, a pesar de ser incapaces de romper con la preponderancia de la ASP a nivel mundial, los países que han dado campeones del mundo de body board, hayan promocionado este deporte de manera más exhaustiva en televisión y revistas especializadas.

Y ahora, cada día más, se puede decir que la hegemonía del surf se está viendo sperada por este deporte "sencillo", máxime cuando figuras del mundo del surf, como Kelly Slater, tratan de imitar manibras como el A.R.S. o el aerial reverse spin, durante competiciones internacionales de surf (sucedió en el Pipe Masters del 99) y fijan sus ojos en ese deporte como fuente inagotable de maniobras radicales.

Imagen tomada a bordo del petrolero Esso Languedoc en las costas de Durban, Sudafrica, en 1980. Se estima que la ola tenía más de 25 metros de altura, puesto que esa es la altura respecto al nivel del mar de los mástiles que se aprecian en la borda del petrolero, y la ola superó dichos mástiles.

La ola más alta de la que se tiene noticia.

¿Quién se atrevería a surfearla?

Si bien existen multitud de datos al respecto, casi todos contradictorios, e incluso en el libro Guinness de los récords no aparece registrada como tal, según informaciones refrendadas por diferentes científicos norteamericanos y aparecida en prestigiosos medios de comunicación internacionales, la ola más grande de la que se tiene noticia (en alta mar) se detectó durante el pasado mes de septiembre de 2.004, cuando el huracán Iván azotaba las costas del Golfo de México.

En alta mar.
La gran masa de agua fue medida por sensores que se encuentran en el fondo del océano, cuando el huracán se desplazaba por el Golfo de México. La ola era tan poderosa que hubiera podido partir a un barco por la mitad, y a su lado un edificio de 10 pisos se hubiera quedado pequeño, pero nunca llegó a la costa.
Iván alcanzó la categoría 5 en la escala de Saffir-Simpson, convirtiéndose en el huracán más fuerte registrado en la última década en el Caribe.

A medida que el huracán se movía por el Golfo de México, se activaron los sensores empleados por el Laboratorio de Investigación Naval de Estados Unidos para medir la presión del agua. La distancia entre la cresta y la parte inferior de la ola mayor fue de 27,7 metros, pero los científicos sospechan que los instrumentos empleados pudieron haber omitido algunas olas de hasta 40 metros.

En general.
Ahora bien, según parece (y esto sí se refleja en el libro Guinness) la ola más alta registrada se detectó en la bahía de Lituya, en la costa sur de Alaska, en 1.958. Se produjo cuando un terremoto, que alcanzó 8.3 grados en la escala Ritchter, desplazó la increíble cifra de 40 millones de metros cúbicos de barro de un glaciar situado en uno de los extremos de dicha bahía.
Cuando toda esa masa de tierra impactó en el agua, se creó una ola de 524 metros de altura!!!! Se pudo medir la enormidad de dicha ola mediante un sencillo método: los científicos encontraron la marca de la línea del nivel del agua en una de las paredes de la cadena montañosa que envuelve a la bahía a esa altura.

De todos modos, tal y como se puede apreciar en la imagen que ilustra esta curiosidad que nos ocupa, no es inusual que, en medio del océano y durante las violentas tempestades que se desatan, se produzcan olas que alcancen con facilidad los quince o veinte metros de altura. Si nos fijamos, además, en el mundo del surf, existen spots como Cortes Bank, frente a las costas de California, Jaws en Hawaii o en Mavericks (situado en Half Moon Bay, California), donde la altura "normal" de las olas es de entre diez y quince metros.

Y la pregunta es ¿quién se atreve a surfearlas?.